Phascolarctos cinereus
Nombre Común: Koala
Nombre científico: Phascolarctos cinereus
Hábitat: Principalmente eucaliptos
Ubicación: Este de Australia
Población: Aproximadamente 100.000.
Descripción
del koala
Debido a que este
marsupial es hervíboro, su dentadura está adaptada con afilados dientes
incisivos para cortar hojas.
Poseen cinco dedos,
entre estos dos pulgares. Estos van acompañados de fuertes garras que utilizan
para aferrarse a troncos de árboles. En las patas traseras, el segundo y tercer
dedo forman un tipo de garfio que utilizan para quitarse las molestas garrapatas.
Los machos y hembras se distinguen por que esta última posee marsupio y su
estatura es más baja.
Pueden llegar a
medir 76 cm y su peso corporal varía de acuerdo con el clima de su hábitat. Por
lo regular los que viven en lugares menos cálidos son más grandes; un Koala
promedio pesa 12kg en machos y 8 en hembras, los más grandes pueden
llegar a 14 kg y 11kg, y por lo contrario, los más pequeños entre 8kg y 6kg.
Estos animales no
poseen glándulas sudoríparas y contienen bolsas en las mejillas para guardar su
alimento y llevarlo a un sitio más seguro.
En su estado
salvaje, las hembras pueden vivir hasta 15 años, los machos tan solo 10, ya que
su desplazamiento a varios lugares y las peleas con otros machos, les reduce su
esperanza de vida. Los que habitan en cautiverios, pueden vivir 19 años.
Alimentación del koala
En los primeros seis meses de vida, el koala se alimenta
únicamente de leche materna, pero cuando llegan a la edad adulta, su dieta se
basa principalmente en las hojas y yemas de los eucaliptos. Prefieren
alimentarse de noche.
Reproducción del koala
En la época de apareamiento, el macho dominante se aparea
con todas las hembras que estén disponibles. Con sus afiliadas garras, los
machos pelean para demostrar quién es el que ocupará el territorio.
Cuando un macho está en busca de una hembra para aparearse y
ésta llegara a tener crías jóvenes, la madre koala las expulsa de su territorio
obligándolas a buscar un nuevo lugar para vivir.
El período de gestación es muy corto. Tan sólo dura 35 días
y pueden tener una sola cría al año. Cuando ésta nace, por sí sola se arrastra
de la cloaca hasta la bolsa de su madre, donde terminará de desarrollarse por
seis o siete semanas. Nace ciega y sin pelaje, aparte, pesa cerca de 5.5
gramos y mide tan sólo 2 cm.
Cuando crecen, su alimento consiste en una papilla que la
madre produce y expulsa por el ano. Este nuevo cambio le permitirá que su
estómago se haga resistente y produzca las bacterias necesarias para
neutralizar el veneno del eucalipto.
Después de 12 meses, cuando la cría es autosuficiente, la
madre puede quedar preñada de nuevo por lo que ahuyenta a sus descendientes
para recibir al nuevo macho. Si no vuelve a quedar preñada, el joven koala
puede quedarse hasta los tres años, después de ese tiempo debe buscar otro
lugar.
Hábitat y Amenazas del koala
El koala vive exclusivamente en regiones australianas y se
encuentra en peligro de extinción.
Del siglo XX hasta hoy, se estima que existen menos de 100
mil ejemplares, esto es debido a varios factores: los koalas que viven cerca de
poblados o autopistas mueren diariamente; su carne y piel es aprovechada;
continuamente se destruye su hábitat para construcciones de carreteras,
viviendas, etc. destruyendo su fuente de alimento; los incendios forestales y
los cambios climáticos originados por el calentamiento global, son también
problemas que ponen en peligro la supervivencia de esta especie.
Las enfermedades de transmisión sexual parecen ser
otro problema enorme para la población de koalas. Se conoce que la clamidia es
una enfermedad que se trasmite de koala a koala y que provoca que sean
estériles. Se cree que esto se debe a un tipo de microorganismo presente en su
entorno, se están realizando estudios para identificar la fuente, así como para
encontrar vías de solución.
Otro factor por el cual 1900 millones de koalas fueron
asesinados fue con el objetivo de convertir sus pieles en hermosos abrigos para el
hombre. Las características de la piel de los koalas resultaban formidables
para tales propósitos ya que ofrecía un buen aspecto y alto nivel de calidez.
Como las tendencias cambiaron, el mercado para este tipo de abrigo comenzó a
menguar, de haber continuado se cree que los hombres hubieran extinguido por
completo a la especie koala.
